API: definición, cómo funciona?

‍Alutilizar un servicio como Amazon, no nos damos cuenta de que esta plataforma está conectada a multitud de otras para funcionar, a través de API.Pero, ¿qué es una API y cómo pueden comunicarse los datos entre distintos servicios?

Nuestras aplicaciones y sitios favoritos están todos conectados a otras plataformas, aunque no nos demos cuenta. 

Por ejemplo, muchas aplicaciones, como Uber, están conectadas a Google Maps para mostrar mapas del mundo. O los métodos de pago en línea de varios sitios de comercio electrónico o marketplaces.

Todos estamos conectados a estos diferentes servicios, pero ¿cómo se explica que estos datos se comuniquen entre sí?
Respuesta: Es gracias a las API (Interfaces de Programación de Aplicaciones).

API: una forma de intercambiar datos en tiempo real en cualquier parte del mundo.

En informática, una API es un conjunto de protocolos que funciona como un mensajero. Permite que dos sistemas se comuniquen entre sí para intercambiar datos o instrucciones.

Pongamos un ejemplo concreto. Para reservar un billete de avión en un comparador de vuelos, hay que rellenar varios campos de búsqueda. El lugar de salida, el lugar de destino, las fechas, el número de pasajeros, el número de maletas, etc. Todos estos parámetros te permiten interactuar con las numerosas aerolíneas como Air France a través de su API, la puerta de acceso a todos sus datos. 📈

De este ejemplo se desprende claramente que la API permiteconsultar bases de datospara prestar servicios. En resumen, una API funciona como una toma de corriente a la que cualquiera, si está autorizado, puede conectarse para extraer datos. 🔌

API y automatización con Nocode

En el mundo de Nocode, como en el de la programación tradicional, las API son esenciales para construir plataformas o aplicaciones multiservicio. El caso de uso más común es la necesidad de conectar la propia plataforma de comercio electrónico con un sistema de pago. 💸

Tenga en cuenta que la mayoría de las aplicaciones, plataformas o mercados construidos con Nocode utilizan Airtable o herramientas similares de bases de datos dinámicas para gestionar todos los datos de un proyecto. Para que las bases de datos de Airtable y la funcionalidad de estos sitios se comuniquen, es necesario conectarlos a través de la API de Airtable.

Pero en Nocode, hay un área en particular donde las APIs se utilizan regularmente, y es en la automatización. En efecto, los servicios de automatización como Zapier y Make permiten a sus usuarios conectar aplicaciones y sitios web para que se comuniquen entre sí. El objetivo es desencadenar acciones basadas en determinados eventos.

Por ejemplo, es posible:‍

• Añade un módulo de firma electrónica a tu aplicación y envía automáticamente un duplicado al usuario. 📝
• Automatizar el envío de un correo electrónico a un buzón de Google, cada vez que se utiliza una app VTC para un viaje de negocios para generar un informe de gastos. 🧾
• Automatizar el envío de un correo electrónico de agradecimiento por una compra en una página de comercio electrónico ❤️
• Envía a todos tus empleados una notificación en Slack cada vez que publiques un mensaje en LinkedIn. 📨

Para que estos servicios funcionen juntos, Zapier y Make utilizan las API puestas a disposición por los proveedores de las herramientas.

Por eso, las mayores empresas de software están creando APIs para que otros creadores de programas o usuarios puedan vincularlas a plataformas para ofrecer nuevas funcionalidades. 💡

API: seguridad, funcionamiento y autorización

Existen cuatro tipos principales de API.

• 👋 APIs abiertas: Están abiertas a todos. Los editores de software que ofrecen este tipo de API proporcionan en su documentación una clave pública que permite conectarse a su base de datos.

• 🤝 APIs de socios: Permiten a una organización dar acceso a parte de sus recursos a empresas externas bajo ciertas condiciones, como disponer de una licencia de uso de la API. Sólo los servicios registrados en una lista blanca tienen acceso a los datos de la empresa o a sus servicios.

• 🤫Private APIs; también llamadas APIs internas, sólo son accesibles para los diferentes departamentos de una misma empresa. Esto significa que sólo los actores internos de un mismo grupo pueden utilizarlas.

• 👨‍👩‍👦‍👦 API compuestas: permiten acceder a diferentes servicios y bases de datos a partir de una única clave. Son especialmente útiles para un editor de software que sólo tendrá que ofrecer una única clave API para que los usuarios se conecten a varios servicios y aplicaciones.

⚠️ Precaución: Una API abierta no significa necesariamente que su uso sea gratuito. Por ejemplo, una empresa de software puede ofrecer una API abierta limitada a un determinado volumen de intercambio. Una vez alcanzado el volumen máximo, el usuario tendrá que suscribirse para seguir conectando su aplicación a este servicio. Es el caso, por ejemplo, de Google Map o CoinMarketCap.

‍Paramás información -> ¿Qué diferencia entre API y Webhook ?